В. И. Вернадский предложил обозначать совокупность организмов всей биосферы или какой-либо ее части, выраженную в единицах массы, энергии, а сейчас можно добавить — и информации, термином «живое вещество». При таком подходе роль живых организмов в земной коре предстала в совершенно новом свете. Вернадский писал, что на земной поверхности нет химической силы, более постоянно действующей, а потому и более могущественной по своим конечным последствиям, чем живое вещество, т. е. организмы, взятые в целом. Эти идеи ученого, легшие в основу созданной им науки биогеохимии, не сразу были по достоинству оценены современниками, они порой встречали и возражения. В первой половине XX столетия биогеохимия развивалась медленно, для ее прогресса в то время много сделали ученики В. И. Вернадского — Я. В.
[…]